Soube da existência da Eritreia por conta de um ciclista chamado Daniel Teklehaimanot que se tornara o primeiro africano preto a vestir a camisa de líder por classificação de montanhas na edição de 2015 do Tour de France. Na real era a primeira vez que via um homem negro numa prova de ciclismo de estrada. Já tinha visto em provas de velódromo. Lembro bem do quão maravilhado fiquei ao vê-lo com a emblemática camisa branca com bolinhas vermelhas. E sim soa tão bobo, “branca com bolinhas vermelhas”, quanto diversas outras coisas do ciclismo, mas depois que nos acostumamos com tais tradições a gente aprende a amar.
No dia 1º de julho de 2024 Biniam Girmay, outro eritreu, correndo pela equipe belga Intermarché-Wanty, tornou-se o primeiro africano preto a vencer uma etapa do Tour de France. Foi a terceira etapa dessa edição, com 230,9 km entre Piacenza e Torino. Sim, na Itália mesmo, o tour começou lá esse ano. Para deixar o dia ainda mais magnífico a camisa amarela, de líder geral, ficou com a América Latina representada pela primeira vez por um equatoriano, Richard Carapaz.
Para todos que relativizam sua origem, alegando que isso não faz diferença e que todos tem oportunidades iguais, fica a dica para ver sua entrevista no final da prova, onde Biniam diz que nunca sonhou em participar do Tour de France, não com desdem, mas sim por ser algo tão fora do alcance que elem nem conjecturava. Bem diferente de todos os novos vencedores de etapas que quase sempre começam com um “sempre sonhei em estar aqui” ou “sempre sonhei em vencer uma etapa do Tour”.
“Desde que comecei a pedalar profissionalmente o Tour de France era… Eu nunca sonhei em fazer parte do Tour de Frace, mas agora eu nem estou acreditando que ganhei uma etapa no meu segundo ano e num grande sprint, foi inacreditável. Eu só queria agradecer minha família, minha esposa, e a todos eritreus e africanos. Devemos nos orgulhar, pois agora somos parte das grandes corridas… agora é o nosso momento…”
Os pontos da vitória na 3ª etapa mais alguns outros conquistados em sprints intermediários o rendeu a camisa de líder por pontos, a Camisa Verde, que passou a usar desde a 5ª etapa. Com essa emblemática camisa foi vencedor de mais duas etapas, a 8ª e a 12ª. Daí pra frente foi só sofrimento para superar toda a altimetria restante daquele Tour. Assim o fez e terminou como líder geral por pontos do Tour de France 2024, exibindo sua camisa verde na última etapa, a 21ª, que terminava em Nice. Infelizmente, ou não, esse ano o Tour não terminou na tão glamorosa Champs-Élysées por conta dos Jogos Olímpicos de Paris 2024.
Segunda vitória – 8ª etapa
Terceira vitória – 12ª etapa
Momentos memoráveis anteriores, dos que vi, de Girmay:
- 2022 – Vitória em Flandres na Gent–Wevelgem;
- 2022 – 2º lugar com uma disputa incrível contra Mathieu van der Poel pela 1ª etapa do Giro de Itália;
- 2022 – Vitória na 10ª etapa do Giro novamente contra Mathieu vand der Poel. (Foi nesse pódio que, ao estourar o prosecco do vencedor, a rolha acertou seu olho. O acidente com rolha foi tão feio que ele simplesmente teve que abandonar o Giro 2022.)
